L'église de Saint-Paul-lès-Dax est édifiée à l'extrémité d'une plateforme naturelle,

à l'endroit précis d'où jadis l'aqueduc

alimentant en eau froide la cité d'Aquae Tarbellicae (Dax).

 Elle est une étape sur la voie de Tours du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

On ne possède aucun renseignement historique sur les origines ou le passé de l'édifice.

On peut penser qu'une église aussi importante avait été élevée en ce lieu

dès le XIe siècle et remplacée au XIIe siècle.

L'abside magnifiquement ornée demeure aujourd'hui l'unique témoignage de cet ensemble.

Précisons que la construction de la nef à collatéraux date du milieu du XIXe siècle,

en remplacement de l'ancienne nef devenue trop petite

et dans un état de délabrement avancé.

Le clocher, énorme tour carrée dont la construction remonte entre le XIVe & XVe siècle.

Le clocher était autrefois séparé de l'église, pourvu de puissants contreforts.

Il a été rehaussé au XVII^e siècle, puis équipé au XIX^e siècle

de quatre cloches issues des fondeurs dacquois Delestan et fils.

Le décor extérieur de l'abside est très riche

Une corniche médiane détermine deux étages épaulés par quatre contreforts.

La partie inférieure : l'arcane aveugle en plein cintre comprend 16 arcades portées par 21 colonnettes.

Plusieurs d'entre elles, en marbre, sont des remplois antiques

et les chapiteaux sont de formes, de proportions et de thèmes très variés.

Au-dessus de l'arcature ainsi décorées,

on retrouve trois fenêtres ornées de chapiteaux d'une extrême simplicité

et d'archivoltes à pointes de diamant.

Au-dessus de la corniche médiane se trouve ce qui constitue le plus intéressant de l'édifice :

une frise de bas-reliefs correspondant à des thèmes différents

sculptés dans des plaques indépendantes.

A la différence des chapiteaux de l'arcature,

la plupart des bas-reliefs se rattachent à un programme iconographique unique.

Détails de l'abside romane

Cliquez sur les photos pour les agrandir

L'abside restaurée récemment très sobre.

La partie inférieure de l'abside est ornée de 11 niches creusées dans la maçonnerie

et disposées au-dessus d'un soubassement formant banquette.

Au-dessus des ces niches, trois hautes fenêtres sont percées

sous de grands arcs ornés d'étoiles portés par des chapiteaux aux feuilles ornées de boules.