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La Corderie Royale
Avant l'arsenal
Rochefort sur Charente, c'est au début du XVIIème siècle une petite seigneurie, un château médiéval, et quelques hameaux dispersés autour d'une église. Installée dans un méandre de la rivière, la petite seigneurie v soudain retenir l'intérêt du Roi.
En 1661, il reste à peine vingt navires de la puissante marine de guerre créée auparavant par Richelieu. Deux ou trois seulement sont en état de prendre la mer. Louis XIV charge son ministre Colbert de relever cette marine. Mais il manque sur la côte atlantique un établissement spécialisé, un lieu de "refuge", de défense et d'approvisionnement".
En mai 1666, le Roi prend possession de la terre de Rochefort pour y établir l'arsenal de la flotte du Ponant.
Les avantages du site de Rochefort sont nombreux. La rade, bien protégée des vents, permet un mouillage sûr à l'embouchure du fleuve, entre les îles de Ré, Aix et Oléron.
D'autre part Rochefort est à plus de vingt kilomètres de la côte par la rivière ce qui constitue au XVIIème siècle une protection idéale contre un éventuel assaillant.
Raison majeure aussi, la richesse de la région (bois, vivres, sel) et de son arrière pays (forges de l'Angoumois et du Périgord, forêts du Poitou, du Limousin et de l'Auvergne). Enfin les hommes sont nombreux sur ce littoral et rompus à la dure vie en mer.
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