La grand’ rue relie les entrées nord et sud de la cité. C’est le long de ce passage ancien très fréquenté que se concentrèrent les maisons de notables et de marchands dont l’architecture permettait aux étages de déborder sans gêner la circulation. Une telle densité de maisons en pan de bois, aux étages en saillie, présente des risques d’incendies. A partir du XVIe siècle plusieurs ordonnances royales interdirent ce mode de construction. La tolérance des autorités explique que le Faou ait conservé jusqu’à la fin du XVIIIe siècle ses 150 maisons anciennes jusqu’à ce que cela entre en contradiction avec les politiques de modernisation des axes routiers. L’étroitesse de la grand’ rue devient alors un obstacle à la fluidité de la circulation. Son élargissement est décidé en 1764 et la réalisation des travaux accélérée par le passage de l’empereur Napoléon III en 1858. En diminuant le trafic routier, l’arrivée du chemin de fer épargna d’autres démolitions.

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