LA CRYPTE

 Malgré son appellation, cette pièce n'a jamais été une crypte,

n'ayant aucune communication avec la chapelle à l'époque de la princesse.

Sans doute fut-elle ainsi surnommée du fait de sa position souterraine,

de son soutènement en arches en plein cintre et de son manque d'éclairage.

Mais en réalité, cette pièce était une chaufferie, et le calorifère en son centre permettait

un chauffage à ventilation chaude par le sol, donnant aux pièces une température agréable,

 surtout par temps humide.

Cette chaleur constante contribuait également à la préservation

des collections entreposées ici par la princesse Zénaïde.

Ce système témoignait d'un grand luxe mais son efficacité était relative.

Dès les années 1910, les administrateurs du musée se plaignaient des dépenses engendrées

par les réparations de ce calorifère, et envisageaient de nouvelles solutions de chauffage.

La pièce était envahie de bûches et de charbon,

e préposé au chauffage étant chargé de les enfourner dans le poêle.

La chaleur produite se diffusait ensuite dans les conduits par convection naturelle

jusqu'aux bouches d'aération installées dans les planchers,

chauffant à peine les pièces. Ingénieux, certes, mais peu efficace.