C'est un oiseau de taille moyenne
Il mesure entre 48 et 53 cm, son envergure est de 90 à 96 cm,
il pèse 300 entre 400 grammes.
Il peut vivre une quinzaine d'années.
Il n'y a pas de différence d'apparence entre les deux sexes.
Il a un bec court jaune, des pattes de couleur rougeâtre.
Son plumage est entièrement blanc pendant l'hiver,
lors de son plumage nuptial il s'orne de plumes orangées sur la tête et le dos.