Photo d'alpagas du parc animalier 'Le moulin du Poyaller"

Le passé paléontologique des camélidés. 

De nombreuses fouilles et découvertes ont permis de retracer assez fidèlement le passé paléontologique des camélidés et particulièrement des lamas et alpagas. Peu de mammifères ont cette chance. 

Les premiers camélidés remontent à plus de 45 millions d'années. Ils ne dépassaient pas 30 cm au garrot et colonisaient les plaines d'Amérique du Nord. 

Il y a 12 à 25 millions d'années, ces premiers camélidés donnèrent naissance à 4 espèces dont une seule survécut. L'extension, es savanes favorisa alors l'augmentation de la taille des animaux et l'apparition de coussinets plantaires, adaptés à la marche sur les terrains meubles. 

Il y a 3 millions d'années, une partie de ces camélidés se dispersa vers l'Asie et l'Afrique en empruntant le détroit de Béring, alors que d'autres descendirent plus tard vers le Sud par le détroit de Panama. Ce sont ces derniers qui évoluèrent et sont les ancêtres des lamas. a la fin de l'ère glaciaire, les camélidés présents en Amérique du Nord disparurent. 

Aujourd'hui, tous les camélidés sud-américains sont issus de cette souche descendue vers le sud et constituent le genre lama ressemblant les grands herbivores les plus répandus en Amérique du Sud.