Passerelle pour accéder à l'Abbaye de Nieul-sur-l'Autise

En 1068, le seigneur de Vouvant, Airaud Gassedenier, donne un domaine à des chanoines Augustins, à charge pour eux d’y élever une maison de Dieu. L’abbaye Saint-Vincent est née.

L’essentiel des bâtiments actuels datent du XIIème siècle, époque de gloire de l’abbaye. En 1141, grâce à la reine Aliénor d’Aquitaine, Nieul devient abbaye royale. Sa puissance s’affirme au début du XIIIème siècle, lorsque l’abbé Pierre II collabore à un ambitieux projet : la reconquête sur la mer de l’insalubre golfe des pictons, notre marais poitevin. Mis à mal dès les années 1570 par les Guerres de Religion, l’ensemble des bâtiments est relevé dans la première moitié du XVIIème siècle grâce à l’énergie de l’abbé Pierre Brisson. Mais le répit est de courte durée. Dès 1718, l’abbaye est sécularisée, puis transférée à La Rochelle. Excepté l’ancienne église abbatiale, devenue paroissiale, bâtiments et terres seront bientôt affermées, puis vendus comme biens nationaux en 1791. Il faudra attendre 1862 et le classement de l’abbaye au titre des Monuments Historiques pour que débute sa renaissance.