Le Ravanastron hindou, il y a cinq millénaires, et le Rebab perse, à partir de 800 avant notre ère, sont sans doute parmi les ancêtres de la vièle, non générique adopté pour tous les instruments médiévaux à cordes frottées. Dès le XIIème siècle, plusieurs formes cohabitent : celle piriforme adoptée à Foussais annonce le rebec. Avec ces cinq cordes dont l’une est décalée, le bourdon, l’instrument se jouait à l’aide de l’archet, mis au point en Europe peu après l’an mille.