Les orchidées ou orchidacées forment une grande famille de plantes.

C'est une des familles les plus diversifiées, comptant plus de vingt-cinq mille espèces,

réparties en 850 genres. 

Le mot Orchidée vient du grec orchis, qui signifie testicule, en référence à la forme

des tubercules souterrains de certaines orchidées terrestres des régions tempérées :

Seuls les deux tubercules ressemblent un peu à cette partie du corps.

C'est à Théophraste (philosophe grec né en 371 avant J.C.) que l'on doit cette dénomination.

Les données scientifiques obtenues grâce au pollen d'une orchidée éteinte retrouvé dans

de l'ambre nous indiquent que cette famille serait âgée de 75 à 86 millions d'années.

De nombreuses espèces d'orchidées, majoritairement situées en zone tropicale ont disparu ou sont menacées.

Ceci est principalement causé en premier lieu par la destruction de leur habitat :

(déforestation, fragmentation des forêts, drainage des zones humides pour la culture

ou l'assainissement, etc.). À Singapour, 226 espèces d'orchidées ont été découvertes

et décrites depuis 3 siècles. Aujourd'hui, 178 de ces espèces sont considérées comme éteintes,

et seulement cinq sont encore présentes. 

Ce sont des plantes herbacées de type divers ; à feuilles réduites, à écailles, ou développées,

terrestres, pérennes, à rhizomes ou tubéreuses, des régions tempérées à tropicales.

L'étude de la morphologie particulière des fleurs d'orchidées,

des relations que ces plantes entretiennent avec les insectes,

a d'ailleurs nourri au XIXe siècle les réflexions de Charles Darwin

et lui a, en partie, permis d'établir son modèle théorique de l'évolution. 

Les fleurs sont composées de 2 pétales latéraux dans la partie haute de la fleur,

3 sépales dont un vertical au sommet de la fleur,

leurs deux autres disposés en-dessous des pétales et

d’un labelle en bas au centre de la fleur étant considéré comme un troisième pétale.

Les semences des orchidées sont de très petite taille, et sont produites en très grand nombre.

De cette façon elles peuvent être facilement transportées par les vents.

En fait, leurs semences sont si petites (1 à 5 mm) qu'elles ne possèdent pas

les réserves nutritives suffisantes pour engendrer la germination.

Des sucres fournis par un champignon microscopique permettent au germe de se développer.

Une grande partie des orchidées montrent des relations de dépendance étroite

avec des insectes pollinisateurs spécifiques (insectes, oiseaux, chauve-souris),

allant jusqu'à des stratégies de leurres visuels, olfactifs et sexuels.

Peu d'orchidées sont utilisées dans l'alimentation.

La plus connue est la vanille cultivée dans les régions tropicales,

et son besoin en ombre rend possible son exploitation.