Le Faou se prononce le fou.

C'est une commune aujourd'hui gratifiée du label des plus beaux villages de France.

La création de la cité du Faou remonte au XIe siècle. Elle tient sa longue histoire et son riche patrimoine de sa situation exceptionnelle au fond d'une ria de la rade de Brest. Passage obligé pour rejoindre la presqu’île de Crozon, le Faou connut une activité portuaire intense avec le transport de bois de chêne et surtout de hêtre dont les arbres peuplent la forêt du Cranou.

Le village a conservé de son âge d’or, au XVIème siècle, de belles maisons à encorbellement construites en schiste et en granit datant du XVIe siècle (23 protégées, 1 classée) Magnifique église du XVIe siècle, au fin clocher renaissance est construite face au port le long de la rivière du Faou.

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Siège d’une importante vicomté (75 000 ha), le Faou a appartenu successivement à sept familles dont l’un des représentants, Charles de Quellenec, fut le seul seigneur breton tué à la Saint-Barthélémy, à Paris. Des piliers de justice, un four banal, une chapelle dédiée à Saint Paul, une place de foires et marchés accueillaient le voyageur à l’entrée sud, bien modifiée, de la ville. L’artère principale, très étroite, mais bordée de maisons et de places marchandes conduit jusqu’à l’église et au port, à l’autre extrémité de la cité.

Le Faou est l’ancienne route royale qui traverse la ville empruntant le pont et la grand’ rue. Elle était bordée de nombreuses maisons en pan de bois. Entre 1738 et 1870 quatre d’entre-elles ont servi de relais de poste aux chevaux.

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Comparé au nombre d’habitants, le Faou possède la plus forte densité de maison en pan de bois du département du Finistère. Occulté par des parements d’ardoises après la Révolution, le colombage du premier étage et du comble est garni de quenouilles, petites pièces de bois maintenant un remplissage en torchis. Le colombage en croix de Saint-André répétées empêche la façade de « rouler ».

Longues et étroites, de nombreuses maison du Faou sont typiques des anciennes implantations urbaines, avec pignon sur rue et boutique au rez-de-chaussée. Cette configuration diffère des constructions ultérieures dans lesquelles les façades ornées de pierre de taille remplacent le bois et le torchis. Au XIXe siècle, les maisons les plus anciennes cachèrent leurs pans de bois derrière des ardoises.

Bien que ce mode de construction ait été interdit après 1561 à cause des risques d’incendie, la plupart des maisons de ce type, bâties au Faou, date de la fin du XVIe siècle et début du XVIIe siècle.

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La grand’ rue relie les entrées nord et sud de la cité. C’est le long de ce passage ancien très fréquenté que se concentrèrent les maisons de notables et de marchands dont l’architecture permettait aux étages de déborder sans gêner la circulation. Une telle densité de maisons en pan de bois, aux étages en saillie, présente des risques d’incendies. A partir du XVIe siècle plusieurs ordonnances royales interdirent ce mode de construction. La tolérance des autorités explique que le Faou ait conservé jusqu’à la fin du XVIIIe siècle ses 150 maisons anciennes jusqu’à ce que cela entre en contradiction avec les politiques de modernisation des axes routiers. L’étroitesse de la grand’ rue devient alors un obstacle à la fluidité de la circulation. Son élargissement est décidé en 1764 et la réalisation des travaux accélérée par le passage de l’empereur Napoléon III en 1858. En diminuant le trafic routier, l’arrivée du chemin de fer épargna d’autres démolitions.

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Photo de maison de la Grand' rue du Faou dans le Finistère

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